申请文书在整个留学申请中起着重要作用。什么样的申请文书能吸引招生官？如何写出精彩的文书？7月20日至8月4日，智博铭扬携手哈佛前招生官带来的美国名校文书冲刺营开营。就学生对美国本科申请文书写作普遍关心的问题，记者日前采访了哈佛前招生官Theresa Urist女士、资深教育咨询专家Erin M. McElligott女士，及南加州大学经济学院本科系主任Mark Moore先生三位领衔文书营教学的导师。
美国本科录取过程大同小异
Theresa在哈佛大学从事18年本科招生工作。在她看来，哈佛大学和其他美国大学的本科录取过程大同小异。
申请人要提交一份Common Application（主申请文书）和Supplement（补充申请文书），以及一套所有材料的副本、两位老师的推荐信、一份辅导员推荐信及申请费。
哈佛大学本科有两个提交申请的截止日期，一个是“限制性早期决定”截止日期（Restrictive Early Decision deadline），在每年11月1日。“限制性早期决定”的意思是，申请人一旦被录取，要撤销向其他学校递交的申请。还有一个是“一般性决定”截止日期（Regular Decision Deadline），在每年1月1日。学生提交申请后，一般会有录取面试官与之联系，安排面试时间。一般来说，“限制性早期决定”的申请人会在12月20日前收到自己是否被录取的通知，“一般性决定”的申请人会在4月1日前知道自己是否被录取。如果学生最终决定去哈佛，要在5月1日前向学校提交定金。
优秀申请文书不能只是客观陈述
名校每年的申请竞争都异常激烈。所以申请人要在申请材料中尽可能地展示自己独特、与众不同的一面。申请名校的学生的考试分数和绩点都很高，但仅凭分数不足以保证竞争力。高分固然重要，但学校更期待看到学生在特殊领域出类拔萃，并为学校创造价值。很多学生会在申请材料中强调自己在课堂以外拥有的天赋与才华，从音乐到体育，从社区服务到在特定学术领域中从事的研究项目等，不一而足。
一名女生简历中有一行字：“我喜欢文学。”Theresa问她：“你说自己喜欢文学，有哪篇文章让你受到启发？你可以用批判性的思维介绍一下这篇文章的论点吗？”女生迟疑片刻，然后开始侃侃而谈乔治·艾略特的几篇作品。语言虽不够纯熟，但她的回答还是比简历里那一行“我喜欢文学”有趣得多。Theresa不仅看到她的兴趣点，更看到她是如何培养对文学的兴趣，以及这个兴趣是如何塑造她的思维的。
Theresa建议，如果想成为一个有竞争力的申请者，文书里就不能满足于只做客观的陈述，要学会用具体事例进行佐证。通常来说，罗列自己的兴趣容易，而对自己的每个兴趣点都能给出一个具体的事例且有自己的思考不容易。如果能做到这点，就能在众多申请人中脱颖而出，文书就能抓住招生官的眼球。
申请文书要有独特观点
Theresa曾帮一名美国高中学生申请进入普林斯顿大学。这名学生在古典学派方面有浓厚的兴趣和天分。他对古典学派中深奥的研究方向都有不少探索，甚至在中学时就开始研读希腊语和拉丁文著作。他的申请文书着重展现了自己在这条幽深曲折的探索路径中收获的纯粹的精神满足。这名学生的文书不是单纯告诉读者自己的兴趣，而是用生动、富有故事性的语言讲述自己和古典学派的渊源。Theresa读到文书结尾，已经完全被学生的文笔吸引，渴望更多了解他所挚爱的学科领域。
这篇文书之所以吸引人，是因为其中既有详实的例子，又不乏活泼的笔法，娓娓道来的笔调和字里行间的热情相得益彰。Theresa读完整篇文章，不仅从中看到一名优秀学生，更看到一个有血有肉、有热情、有梦想的年轻人。
Erin也有同样的看法。她补充说，文书的语气也非常重要。申请人首先要虚心。学生是要到顶尖学府跟别人学习的，文书不能用自大的语气。但另一方面，申请人要提醒招生官，自己对某个领域有独到的见解和足够的热情，如果被录取，会在课堂上贡献与众不同的观点和视角，这是美国学校非常看重的素质。有的学生什么都懂一点，但都不够深入，只是人云亦云。这样的学生分数再高，学校也不喜欢。更多的学生虽然对特定领域有热情，但表达热情和思维的方式并不吸引人。所以很多时候，语言表达也很关键。
要写出优秀的、令人印象深刻的申请材料，申请人还要对拟申请的学校和专业有足够了解，这需要尽可能完备地搜集学校和专业的信息。Mark在南加州大学Dornsife经济学院担任招生面试官期间注意到，近几年对该学院感兴趣的中国学生越来越多，但很多学生在申请阶段没有实地参观校园，这是他们选校时的一个难点。
Mark说，招生官非常乐意和申请人远程沟通。包括哈佛、南加大等在内的多数名校会为国际申请人指派专门的招生官，聆听他们的问题，并且给予及时的解答。学生要好好利用这些沟通渠道，这对写好申请文书也非常有用。
用独一无二替换申请材料中的陈词滥调
“大部分无聊的申请材料都有个特征，就是满纸老套的陈词滥调。”Erin说，很多学生以为某些特定的话题能引起招生官的兴趣，不惜大书特书。但除非这些文章有独特、有趣的视角，否则会显得了无趣味。
她曾读过很多申请文书。不少学生在文书中说自己参与某些社区服务，以及这些社区服务怎样塑造自己的心灵。“社区服务也许可以成为一个很好的主题。但很多人写着写着就落入俗套，到头来都在矫情地谈论自己‘改变世界’的愿望。”她强调，学生要记住，得让自己的申请材料像自己的指纹一样独一无二。好的文书应该是作者倾吐内心最真实的声音，文书的主题是最能代表和展现自己热情的独特话题。
在补充申请文书中，很多学生重复提到其他材料，如简历中的信息。事实上，如果学生把简历里的信息写进文书，就等于浪费了一个向招生官展示自己个性的大好机会。还有很多申请人在补充申请文书中直接摘抄学校网站上的宣传语，这也是要避免的。在补充申请文书中，申请人在回答问题时要尽可能告诉招生官，自己能够为学校做出哪些贡献，带去怎样的价值。而摘抄学校的官方宣传语，显然是最没有个性的行为。（北京考试报记者 马海丽）
