从历史上来看，潮汕的居民很多都是中原一带的移民，中原一带的先进文化，也同样对潮汕造成极大的影响，因而中国传统医学的食疗理论，必然随着移民的迁入和文化的渗透，而被潮汕文化所吸收。其次，从潮汕地区历史上的自然环境来说，生存环境恶劣，唐代韩愈被贬潮州之后，曾写过一诗给韩湘，诗中提到：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，瘴江既是瘴气连天的江，这里的瘴气是指热带或亚热带山林中的湿热之气，是当时潮州地区恶性疟疾等传染病的病源。在这种生存环境恶劣、医疗条件十分低下的情况下，历史上的潮州人要生存下去，要和各种疾病作斗争，只能从最简单的，一日三餐离不开的饮食中寻找方法，积累经验。因此我们可以说，潮汕人民在很早以前，就已经懂得利用饮食来治疗疾病和养生了，那么这种方法势必慢慢体现在潮汕饮食文化最主要的成分——潮州菜中。而且当这种民间的食疗养生经验方法和具有一定体系、完整的烹调技艺的潮州菜相结合以后，更是不断得到完善和提高。同样道理，随着潮州菜的不断发展，随着人们的物质生活水平日渐提高，随着人们对自身保健的日益重视，潮州菜中这种食疗养生的内容也日益增加，日益科学化，发展至今天，更是成为潮州菜区别于其它菜系的一个突出特点。潮州菜注重食疗养生的特点是体现在多方面的。首先最重要的一点，在潮州菜中，存在大量除讲究色、香、味、形的完美之外，还具有针对人体某方面健康的菜谱。这些菜谱，有原料为单纯的食物，但其食疗的作用是非常明显的。潮州菜注重食疗养生的特点，除体现在上述潮州菜中有大量起到食疗养生的菜肴外，更重要的一点，是从整个潮州菜的体系、文化内涵及它的出发点来看，是处处体现了中医的养生学的精髓的。潮州菜并不是从一开始便具有注重食疗养生的特点，从潮州菜发展的历史来看，当物质生活水平较低下的时代，人们注重的还是怎样把菜做得好吃，只有随着社会的发展，人们的注意力才逐渐转到吃得好和吃出健康并重这方面，潮州菜注重食疗养生的特点才会越来越明显，这也说明潮州菜的文化内涵越来越高。